今大会最年長となる40歳のベテランが、一夜のプレミアムトーナメントに挑む。新極真空手を「ライフスタイル」と語る求道者にとって、ＫＣＣは出場を切望したビッグステージ。欧州屈指の実力を解き放ち、世界最高峰の舞台で己を証明する。
── 初のＫＣＣ出場となります。代表選手に選ばれた時のお気持ちは？
「本当に興奮しました。選ばれるとは思っていなかったので驚きもありましたが、ずっと望んでいたことでもありました。世界最高峰の選手たちを相手に、自分の限界を試せる素晴らしい機会だと思っています」
── 出場選手の印象はいかがですか。
「ＫＣＣに出場する選手は全員がトップレベルです。勝つためには最大限の力を出さなければいけません」
──華やかな演出など、これまでの大会とは異なる部分が多い大会です。第１回大会は映像で見ましたか。
「はい。本当に素晴らしい大会で、試合も激しくハイレベルでした。私はチームメイトのブリジタ（・グスタイタイテ）とエヴェンタス（・グザウスカス）を応援していました。今年はリトアニアから４人の選手が出場することになり、とてもうれしく思っています。これは、私たちの国における新極真空手のレベルの高さを示していると思います」
──優勝者には１０００万円という高額の賞金が授与されます。
「私には強い競技的目標があります。お金は一番のモチベーションではありません。私にとってスポーツは精神的な芸術であり、金銭のためではないからです。ただ、このような大会が存在することは本当に素晴らしいと思います。観客に素晴らしい体験を届けられるでしょうし、若い選手たちにとっても成長を目指す大きな刺激になるはずです」
──今年５月の全ヨーロッパ大会では、軽重量級で準優勝を収めました。40歳を迎えてもなお、トップ戦線で闘える秘訣はどこにありますか。
「私を支えてくれる環境と、非常にプロフェッショナルなコーチの存在です。新極真空手は私にとってライフスタイルそのものです。だからこそトレーニングもハードに、継続的かつ体系的に取り組めています」
──ＫＣＣに臨む上でのテーマと、見せたい闘いを教えてください。
「深い哲学的な目的意識を持ち、準備のすべてを注ぎ込み、勝利する瞬間まで闘い抜くことです。美しく、観客を魅了するような試合を見せ、納得のいく形で勝利したいです」
──ＫＣＣで優勝すれば、来年の第14回世界大会に向けても弾みがつくと思います。意識していますか。
「もちろんです。ここで優勝できれば、世界大会でもメダルが期待されるのは自然なことだと思います。ＫＣＣには〝チャンピオンの中のチャンピオン〟が集いますから。世界大会に出場する選手で、優勝を目指していない人はいないと思います」
──心の充実ぶりが伝わってきます。
「私は非常に集中した状態で、努力を惜しまず、自分の持つ力をすべて出し切る準備ができています。人生には、自分自身を本当に証明できる機会はそう多くありませんから」
リトアニア支部
1985年8月30日生まれ、40歳
リトアニア出身。175cm、64kg
⃝全ヨーロッパ大会2025軽重量級優勝
⃝第1回ヨーロッパフルコンタクト大会軽重量級優勝